Um osso recém-descoberto de 1,4 milhão
anos de idade mostra que a mão humana evoluiu muito antes do que se
acreditava anteriormente.
A anatomia da mão dá aos humanos uma
vantagem sobre os outros primatas quando se trata da fabricação de
ferramentas. Mas a falta de ossos antigos torna quase impossível para os
pesquisadores determinar quando os humanos modernos evoluíram a
anatomia da mão.
Agora, uma equipe de pesquisadores
encontrou um osso humano, que tem cerca de 1.4 milhão de anos de idade. O
osso da mão revela que os seres humanos evoluíram uma mão complexa
cerca de meio milhão de anos mais cedo do que o previsto anteriormente.
O osso foi descoberto por Fredrick Kyalo
Manthi no sítio Kaitio, no Quênia, e analisado por pesquisadores de
várias universidades. A equipe suspeita que o osso pertenceu ao Homo
erectus, os mais antigos seres humanos conhecidos.
“Este osso é o terceiro metacarpo da
mão, que se conecta ao dedo médio”, disse Carol Ward, professor de
patologia e ciências anatômicas. “O que faz deste osso algo distinto é a
presença de um processo estiloide na extremidade que se liga ao pulso.
Até agora, este processo estiloide foi encontrado apenas em nós,
Neandertais e outros humanos arcaicos.
O processo estilóide ajuda na destreza e precisão, que permite que os seres humanos façam ferramentas complexas.
“Ainda há uma enorme lacuna em nossa
compreensão da evolução da mão,” disse J. Michael Plavcan, professor de
antropologia da Universidade de Arkansas. “Precisamos encontrar ossos
ainda mais antigos para determinar exatamente quando as características
estruturais da mão apareceram.”
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